สิ้นตำนาน 'ปอดเหล็ก' ผู้ป่วยโปลิโอคนสุดท้ายสหรัฐฯ เสียชีวิต 78 ปี

มาร์ธา ลิลลาร์ด สตรีชาวอเมริกันผู้เป็นผู้ป่วยโรคโปลิโอรายสุดท้ายของสหรัฐฯ ที่ต้องอาศัยเครื่องช่วยหายใจชนิดพิเศษ หรือที่เรียกว่า 'ปอดเหล็ก' มานานหลายทศวรรษ ได้เสียชีวิตลงแล้วในวัย 78 ปี โดยมีรายงานว่าสาเหตุการเสียชีวิตมาจากการภาวะแทรกซ้อนของโรคโควิด-19 ในระยะยาว

ลิลลาร์ด ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคโปลิโอเมื่ออายุ 6 ขวบ และต้องใช้ชีวิตอยู่ภายในเครื่องปอดเหล็กเกือบตลอดเวลา ซึ่งเป็นเครื่องมือทางการแพทย์ที่ช่วยให้เธอสามารถหายใจได้ เธอถูกบันทึกว่าเป็นผู้ป่วยโปลิโอคนสุดท้ายของสหรัฐฯ ที่ยังคงใช้ปอดเหล็กในการดำรงชีวิต จนกระทั่งเธอจากไป

ชีวิตของลิลลาร์ดกลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้กับโรคโปลิโอ ซึ่งเคยเป็นโรคร้ายแรงที่แพร่ระบาดอย่างหนักในอดีต ก่อนที่จะมีการพัฒนาวัคซีนอย่างมีประสิทธิภาพ การที่เธอต้องพึ่งพาเครื่องมือทางการแพทย์ที่เทอะทะและจำกัดการเคลื่อนไหวมาอย่างยาวนาน สะท้อนถึงความยากลำบากของผู้ป่วยในยุคที่ยังไม่มีทางเลือกในการรักษาที่ดีกว่านี้ การเสียชีวิตของเธอในครั้งนี้ ถือเป็นการปิดฉากตำนานของผู้ป่วยโปลิโอที่ใช้ปอดเหล็กคนสุดท้ายในสหรัฐอเมริกาอย่างแท้จริง